鐵路貨物運輸是現代運輸的主要方式之一，在現代物流中占據著重要的地位。與公路貨運和航空貨運相比，鐵路貨運受氣候和自然條件影響較小，且運輸能力及單車裝載量大，成本相對較低，且所運輸的貨物幾乎不受重量和容積的限制。
根據興業證券發布的一份鐵路貨運行業分析報告，自2011年開始，我國鐵路貨運量開始下滑，同時增速急劇下降;鐵路貨運占比全社會貨運的比例從2005年的14.46%，到2014年已下降至8.68%。據報告指出，造成貨運量下降的主要原因是：由于中國經濟進入新常態，原先粗放發展方式需要大量煤炭、礦石等原材料的狀況將逐步改變。
另一方面也有業內人士指出，前幾年鐵路體制的僵化、鐵路貨運服務存在手續繁雜、運輸組織與市場需求脫節、運輸收費不規范、運力分配不透明等問題，也是導致近幾年我國鐵路貨運量持續下滑的重要原因。
從今年第一季度開始，我國鐵路貨運開始呈現回暖趨勢。
中國鐵路總公司于2017年4月9日發布的數據顯示，2017年一季度國家鐵路貨運量7.24億噸，較上年同期增長0.96億噸，同比增長15.29%，這是鐵路貨運在持續近五年的下跌之后，首次出現增長。業內人士指出，鐵路貨運量的回暖，體現了鐵路貨運組織改革、供給側改革和發展現代物流業方面取得的成果，同時也與2016年第三季度以來的公路治超和強力治霾新政策密切相關。
交通部于2016年8月30日發布的《超限運輸車輛行駛公路管理規定》指出，貨車重量最高不能超過49噸;近日交通運輸部、公安部發出《關于印發規范公路治超執法專項整治行動工作方案的通知》，決定從2017年9月份至年底，在全國范圍內聯合開展為期4個月的規范公路治超執法專項整治行動。“公路治超”的實行使公路貨運成本升高、價格提升，致使一部分公路貨源開始向鐵路運輸方式聚攏。
據了解，我國年產原煤量在35億噸左右，煤炭運輸通常包含鐵路運輸、公路運輸、水路運輸三種方式。例如公路運輸，由于運煤汽車在行駛過程中形成的空氣流動、大風影響和道路顛簸等因素，沿路拋灑嚴重，同時由于運煤車輛大部分為柴油車，油耗量大，污染嚴重。以京津冀地區為例，其年貨運量的84.4%依靠公路運輸，港口周邊公路柴油貨車高度密集，公路運輸過多是造成京津冀地區大氣污染的重要原因。
河北港口集團結束“汽運煤”的話題，從今年年初就開始受到關注。在2017年2月28日召開的京津冀及周邊地區大氣污染防治協作小組第九次會議上，交通部表示，在今年10月底前，天津港煤炭轉運全部調整為海鐵聯運方式，此后不再接收公路運輸煤炭。
今年8月初，秦皇島港股份有限公司出臺了《大氣污染防治實施方案》，提出“要落實國家禁止環渤海港口接收柴油貨車運輸煤炭的要求，9月底前集疏港煤炭一律由鐵路運輸，禁止接收柴油貨車運輸的集疏港煤炭。”隨后河北港口集團宣布，自9月15日0時起，集團旗下的秦皇島港、曹妃甸港區、黃驊港區全面停止接收柴油貨車運輸的集疏港煤炭，讓“汽運煤”時代走向終結。
另一方面，隨著“一帶一路”建設的推進，降本增效已經成為物流業的關鍵詞。國務院此前頒發的《關于進一步推進物流降本增效促進實體經濟發展的意見》中曾提到將大力提升鐵路物流服務水平，并將大力推進物聯網、無線射頻識別(RFID)等技術在鐵路物流中的應用。
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